Plusieurs Préfets de Police de Paris sont restés célèbres pour des activités qui dépassaient quelque peu le cadre de leur fonction : Louis Lépine l’inventeur du Concours Lépine (il mettra aussi fin aux exhibitions publiques des cadavres à la Morgue) ou encore Louis Amade qui fut parolier d’Edith Piaf et de Gilbert Bécaud.
Mais connaissez vous Gabriel Delessert ?
Fils du fondateur de la Caisse d’Epargne, ce haut fonctionnaire devient préfet de police de la ville de Paris le 10 septembre 1836 et est nommé Pair de France par Louis Philippe. Il améliore les services des transports, les prisons, la voirie, les services de secours. Ironie de l’histoire, il mourra d’une congestion pulmonaire contractée en sauvant un homme de la noyade.
L’homme avait une conception large de son rôle de haut fonctionnaire.
Jugez plutôt. Voici une lettre circulaire que le musée de la Police se fait un plaisir d’afficher.
“Monsieur, vous n’êtes pas sans avoir remarqué qu’il existe des fautes d’orthographe sur bien des Enseignes, exposées aux regards du public, par le commerce de Paris.
Ce fait ne constitue, à coup sûr, ni délit, ni contravention mais vous comprendrez avec moi que, dans une Capitale civilisée comme la nôtre, à une époque où l’instruction est aussi répandue, il est fâcheux de voir la langue française publiquement maltraitée jusque dans les quartiers les plus brillants et les plus fréquentés par les étrangers.
Je vous prie en conséquence, de jeter un coup d’oeil sur toutes les Enseignes de votre quartier, à l’effet de reconnaître celles dont l’orthographe est vicieuse et d’engager les propriétaires de ces Enseignes à les faire rectifier.
Il est bien entendu que vos injonctions, à ce sujet, seront purement persuasives et fondées sur un intérêt de bon exemple, de convenance et d’amour propre national.
Vous voudrez bien, au surplus, me rendre compte des démarches que vous aurez faites en exécution de la présente circulaire.
Recevez, Monsieur, l’assurance de ma parfaite considération.
Paris, le 28 septembre 1846, le Pair de France, Préfet de Police, G. DELESSERT”
